Santiago Villarreal Cuéllar
La fresca brisa de las mañanas, acompañada de la pertinaz llovizna diaria,
acariciaba el rostro del púber. La casa donde vivió sus primeros años era una
tienda y allí llegaban a diario cargamentos de mora fresca, lulo cuya pelusa
esparcía el viento frío, y olorosas maderas eran descargadas mientras las mulas
expelían vapor caliente de su nariz. Era la región de San Juan de Villalobos de
los años setenta, donde se formó Carlos Arturo Giraldo Aragón. Sus padres se
mudaron del municipio de la Argentina Huila, donde nació un 19 de marzo de 1964.
Bajo el aroma de yarumos, lacres, granizos y robles, Carlos Arturo cargó lulo,
aprendió a cinchar aperos de carga de las mulas y amarrar rastras de leña.
Realizó sus estudios de primaria en la escuela de San Juan. Por aquellos años
la proyectada carretera Pitalito-Mocoa solo llegaba hasta allí, por lo que todo
el comercio era con Pitalito. Seguramente desde esos años Carlos Arturo puso
sus ojos en esta ciudad prospera y acogedora, en la que años más tarde
residiría.
Desde joven se distinguió por el liderazgo y como le gusta el futbol, se
convirtió en presidente del equipo. Esa vocación de líder lo llevó a estudiar
en el Seminario San Luis Gonzaga de
Elías y posteriormente en el Seminario María Inmaculada de Garzón, donde se
graduó de bachiller académico. Quizá pensó que desde el sacerdocio podría
desempeñar una buena labor en beneficio de la comunidad. Finalmente se dio
cuenta que ese no era el camino y se decidió por el derecho, carrera que
terminó en la Universidad Autónoma de Colombia. Luego decidió optar por la
política y viajó al pueblo de Santa Rosa Cauca. Allí fue nombrado Secretario
General en 1993 y luego fue electo alcalde para el periodo 1995-1997.
En el año 2003 se mudó para Pitalito y empezó a hacer política, siendo
electo concejal en 2004 con una excelente votación. En 2005 fue presidente de
esa corporación. En el año 2007 aspiró a la alcaldía, logrando un triunfo
arrollador sobre su inmediata contendora. Allí desempeñó una brillante gestión
pues recibió el municipio con una calificación realizada por el Departamento de
Planeación Nacional, en el puesto 22 a nivel departamental y en el 808 a nivel
nacional. Terminado su mandato, lo dejó en el puesto número 1 a nivel
departamental y en el 7 a nivel nacional. Fue Secretario de Gobierno de Neiva
entre 2012 y 2013. Carlos Arturo Giraldo no ha perdido ni una elección. Ahora
aspira a la Cámara de Representantes, donde aspira ganar.
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