Santiago Villarreal Cuéllar
La arena constituye
una de las materias primas más importantes del mundo moderno. Desde la
antigüedad, este mineral se utilizó como elemento indispensable para la
construcción de obras civiles. El consumo se intensificó a principios del siglo
XX con la perfección del cemento como principal material de construcción. Gigantescos
edificios en las principales ciudades del mundo, almacenan toneladas de este
precioso material. Pero también grandes autopistas, carreteras, puentes y demás
obras viales, deben su existencia gracias a la arena.
Pero este mineral
no solo se utiliza como principal complemento de la construcción de obras civiles.
Su uso es masivo en la elaboración de cosméticos y fertilizantes sintéticos. La
pasta dental, detergentes, cremas para la piel, pastillas utilizadas como
medicamentos, la fibra de vidrio y toda la cristalería, contiene variadas
cantidades de arena refinada.
La arena de cuarzo
es una de las más utilizadas en cosmetología y es la más costosa del mundo.
Alemania posee las mayores reservas de este precioso mineral, y en uno de sus
estados, los ambientalistas, conservacionistas, y ecologistas, libran una
batalla legal para cerrar una de las más grandes minas de arena de cuarzo del
planeta.
Aunque parezca
increíble, la arena es un recurso que se está agotando en todo el planeta. Su
uso indiscriminado y sin control, igual que el agua, hace que cada día se
agoten las reservas de este mineral. Países como China y Japón, importan millones
de toneladas de arena pagando elevadísimos costos. Esto se debe al auge
acelerado de la construcción de obras civiles en esas naciones, pero también al
agotamiento de las minas de arena. Cuando este material se extrae de los ríos y
quebradas, toneladas de montañas se desintegran agotando las reservas del
mineral. Reemplazar la arena por otro material no parece nada fácil, por lo
menos a corto plazo. En aproximadamente 50 años, la arena será más
indispensable que el petróleo, y las guerras por el agua y la arena serán
mortíferas.
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